Científicos confirman que la gripe aviar adquiere nuevas vías de contagio
Publicado: 22 jun 2012 | 9:05 GMT
Última actualización: 22 jun 2012 | 11:28 GMT
AFP / ho
El virus H5N1 de la gripa aviar ya tiene dos de las
cinco mutaciones necesarias para contagiarse a través del aire. Así lo
publican científicos de Cambridge en la revista Science.
Dos grupos de biólogos, el del científico Yoshihiro Kawaoka de la
Universidad de Wisconsin-Madison (EE. UU.) y el Ron Fouchier de la
Universidad Erasmus en Rotterdam (Holanda), hicieron un experimento
donde modificaron el virus de la gripe aviar para infectar a hurones. Al
lograrlo, concluyeron que el virus podía transmitirse entre los
mamíferos, con lo cual era real una amenaza de pandemia.
Por su parte, el grupo de Kawaoka encontró que para adquirir la
capacidad de transmisión a través del aire son necesarias cuatro
mutaciones del H5N1, así como la sustitución de una sección de ADN.
Sin embargo, EE. UU. censuró estas
investigaciones que alertaban sobre una peligrosa mutación de la gripe
aviar que sería letal para millones de personas y cuyos datos fueron
publicados en la revista Nature. Los estadounidenses argumentaron
que esta información podría ser usada por terroristas para perpetrar
ataques con armas bioquímicas.
Pero recientemente, la revista Science publicó el estudio de
otro grupo de biólogos liderados por el científico Derek Smith de la
Universidad de Cambridge (Reino Unido). Analizaron si estas mutaciones
se dan naturalmente en las cepas del virus de gripe y estimaron la
velocidad con la que el H5N1 altera su genoma. Para ello analizaron el
ADN de todas las cepas del virus H5N1 de personas enfermas y aves reportadas en los últimos 15 años y examinaron la presencia de mutaciones en puntos clave.
Resultó que dos de las cinco mutaciones ya se han detectado en varias
cepas obetnidas en 28 países, incluso en Europa, África, Asia y Medio
Oriente. Pero estas mutaciones no están todavía fijadas al genoma del
virus.
Smith y sus colegas buscan determinar si estos virus adquieren
mutaciones de forma independiente y han desarrollado un modelo
informático que simula la propagación de virus en las células vivas.
Resultó que la aparición de virus con las cuatro mutaciones clave es
posible que ocurra naturalmente.
Por otro lado, todavía no está claro cuánto tiempo necesitará el virus
para adquirir todas las mutaciones necesarias y para que empiece una
epidemia.
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