2 de mayo de 2012: A la Luna llena se le atribuye la reputación de causar problemas: levanta altas mareas, hace aullar a los perros, nos despierta en medio de la noche con haces de luz lunar que se filtran a través de las cortinas. Pero si un rayo de luz de Luna lo despierta en la noche del 5 de mayo de 2012, levántese y eche un vistazo. La Luna llena de este mes de mayo es una "super Luna", y será hasta un 14% más grande y un 30% más brillante que otras Lunas llenas de 2012.
El término
científico para este fenómeno es "Luna en el perigeo". El tamaño de las
Lunas llenas varía debido a la forma ovalada de la órbita lunar. La Luna
recorre un trayecto elíptico alrededor de la Tierra; uno de sus
extremos (el "perigeo") se encuentra a aproximadamente 50.000 kilómetros
más cerca de la Tierra que el otro (el "apogeo"). La Lunas llenas que
ocurren en el lado del perigeo de la órbita lunar se ven particularmente
grandes y brillantes.
Esta situación tendrá lugar el 5 de mayo a las 11:34 de la noche, hora del Este,1 cuando
la Luna se aproxime a su perigeo. Solamente un minuto más tarde, la
Luna se alineará con la Tierra y con el Sol hasta verse completamente
llena y brillante. La coincidencia de estos dos eventos será casi
perfecta.
Este vídeo de ScienceCast explica los mitos y verdades de las "super Lunas" (en idioma inglés). [Vídeo]
Muy bien, la Luna será un 14% más grande que lo usual, pero ¿es realmente posible observar
la diferencia? Es complicado. No existen herramientas de medición que
floten en el cielo y que nos permitan medir el diámetro lunar. Al estar
suspendida en lo alto sobre nuestras cabezas, sin ningún punto de
referencia que proporcione un sentido de la escala, una Luna llena puede
parecer similar a cualquier otra.
El mejor momento
para observar es cuando la Luna esté cerca del horizonte. Por razones
que ni los astrónomos ni los psicólogos entienden del todo, las Lunas
bajas sobre el horizonte parecen ser anormalmente grandes cuando brillan
a través de los árboles, cerca de los edificios y de otros objetos en
primer plano. El 5 de mayo, esta ilusión lunar amplificará una Luna que
de por sí es extra–grande. La inflada orbe que saldrá por el Este al
atardecer será merecedora del calificativo "super".
Según el
folclore, una multitud de cosas extrañas suceden bajo la luz de una Luna
llena. Supuestamente, los hospitales reciben más pacientes, la tasa de
delitos aumenta y la gente se comporta de manera poco usual. Durante la
Edad Media, era común creer que la Luna llena causaba trastornos
mentales. De hecho, la palabra "lunático", que quiere decir "loco",
comparte con la Luna el mismo origen etimológico latino.
Sin embargo, la
mayoría de los estudios modernos no han encontrado que exista una
correlación entre la fase de la Luna y la incidencia de delitos,
enfermedades o el comportamiento humano. Lo cierto es que la Luna tiene
menos influencia que lo que el folclore nos podría hacer creer.
Aunque es cierto
que las Lunas llenas en el perigeo traen consigo "mareas del perigeo"
más altas que lo usual, según la NOAA (National Oceanic and Atmospheric
Administration, en idioma inglés, o Administración Nacional Oceánica y
Atmosférica en idioma español), no hay nada de qué preocuparse. En casi
todas partes, la gravedad lunar ocasionada por el perigeo provocará
mareas que serán solamente unos centímetros (alrededor de una pulgada)
más altas que lo normal. La geografía local puede amplificar el efecto
hasta unos 15 centímetros (seis pulgadas), lo cual no es exactamente una
inundación.
Las super Lunas
en el perigeo son, de hecho, bastante comunes. La Luna llena ocurre a
unas pocas horas de su máximo acercamiento a la Tierra aproximadamente
una vez por año, en promedio. La última coincidencia de este tipo tuvo
lugar el 19 de marzo de 2011, y produjo una Luna llena ubicada a casi
400 kilómetros más cerca que la de este año. Como era de esperar, no se
informó que haya causado ningún problema, a menos que usted considere
que despertarse a mitad de la noche es un problema.
Si este es el caso, cierre las cortinas el 5 de mayo. De lo contrario, aproveche y disfrute de esta super Luna.
Más información
¿Qué son las "mareas primaverales de perigeo"? ¿Pueden causar inundaciones en la costa? —explicación proporcionada por la NOAA (en idioma inglés)
Calendario de fases lunares —proporcionado por el Observatorio Naval de Estados Unidos (en idioma inglés)
Applet para calcular el perigeo y el apogeo de la Luna —(en idioma inglés)
Aprenda el truco para recordar la diferencia entre el perigeo y el apogeo.
Nota al pie de página: (1)
El momento exacto en el cual ocurrirá la Luna llena es el 6 de mayo a
las 03:35, hora universal, lo cual corresponde a la noche del 5 de mayo
en América del Norte.
FUENTE
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