La respuesta de Rusia a la superioridad de los AWACS estadounidenses: aviones A-100 y misiles hipersónicos "AWACS Killer"

En la carrera en curso entre Rusia y Estados Unidos por las capacidades de guerra aérea más avanzadas, ambas partes han logrado ventajas en varios campos. Los aviones rusos, por ejemplo, se benefician en general de una maniobrabilidad superior y de potentes sensores infrarrojos, mientras que sus homólogos estadounidenses utilizan más ampliamente los modernos radares AESA de baja firma y los fuselajes que reducen la sección transversal del radar. Un campo en el que los Estados Unidos han conservado una ventaja considerable; sin embargo, tal vez la más distintiva, tanto cuantitativa, como cualitativamente, es en los sistemas de alerta temprana y control aerotransportados que despliegan. 

Desde el E-2 Hawkeye de la Armada basado en portaaviones hasta los E-3 Sentry más pesados de la Fuerza Aérea, estos aviones proporcionan un multiplicador de fuerza efectiva para la flota estadounidense y, en sus variantes más modernas, pueden detectar y rastrear varios miles de aviones simultáneamente. Los radares que despliegan los aviones son considerablemente más pesados y potentes que los utilizados por los cazas e interceptores, y pueden utilizarse para dirigir unidades de caza, proporcionar datos sobre amenazas entrantes y objetivos enemigos, e incluso guiar misiles de largo alcance aliados hacia sus objetivos.

Si bien Rusia ha desplegado sus propias plataformas AWACS, a saber, el A-50 que entró en servicio por primera vez en la Fuerza Aérea Soviética en 1984, se espera que sean superadas cuantitativa y cualitativamente por su contraparte estadounidense, el E-3. A medida que Rusia ha invertido en la modernización de su Fuerza Aérea, con las crecientes tensiones con el Bloque Occidental acelerando la carrera por capacidades superiores, las fuerzas armadas del país han tratado de compensar sus capacidades inferiores de AWACS de varias maneras. Una de ellas ha sido la incorporación de nuevas plataformas AWACS con especificaciones superiores. El A-50U que entró en servicio en 2013, aunque todavía se considera inferior a las últimas variantes del E-3 como el E-3G, demuestra capacidades considerablemente más avanzadas que sus predecesores con un nuevo sistema de radar más ligero y potente, nueva electrónica y nuevos sistemas de autoprotección. Una plataforma AWACS completamente nueva, el A-100, también se encuentra en las últimas etapas de desarrollo y se espera que entre en servicio a principios de la década de 2020. Se espera que la nueva plataforma supere las capacidades del E-3, aunque se desplegará en cantidades significativamente menores debido a su alto costo.

Junto con los planes para desplegar nuevas plataformas AWACS, las fuerzas armadas de Rusia han compensado parcialmente la disparidad en las capacidades al intentar negar el acceso de AWACS enemigos al espacio de batalla. Esto se ha logrado mediante el desarrollo de misiles antiaéreos hipersónicos de largo alcance, que son transportados por cazas e interceptores rusos y desplegados desde baterías de defensa aérea terrestres. 

Mientras que en la Guerra Fría la Unión Soviética desarrolló una variante avanzada del sistema de misiles S-200D con un alcance de 300 km y una velocidad de Mach 6 precisamente para este propósito, los misiles en servicio hoy en día destinados a atacar activos de tan alto valor a distancias extremas siguen sin rival en todo el mundo. Un ejemplo destacado es el 40N6E, un misil de Mach 15 desplegado por el S-400 y el S-300V4 con un alcance de 400 km, que incluso a largas distancias puede alcanzar objetivos a todas las altitudes. Estos se complementan con misiles hipersónicos Mach 6 lanzados por infrarrojos que también disfrutan de un alcance de 400 km: el R-37 y el R-37M desplegados por los interceptores rusos MiG-31 y los cazas Su-35 respectivamente, así como por los modernos aviones de combate rusos de quinta generación plus, los Su-57. 

Estos misiles pueden ser utilizados para negar efectivamente el acceso a aviones como el E-3G a los espacios de batalla, una amenaza a la que han aludido repetidamente fuentes estadounidenses de alto nivel. 

A principios de la década de 2020 entrarán en servicio misiles asesinos de aeronaves "AWACS" más capaces y de mayor alcance, incluida una plataforma hipersónica de 600 km que será desplegada por el sistema de misiles S-500 y plataformas aire-aire de mayor alcance para el próximo interceptor hipersónico MiG-41. En caso de que el S-500 se despliegue en Kaliningrado, Crimea y otras provincias del oeste de Rusia, su alcance a través del teatro europeo hará que la operación del AWACS sea particularmente difícil. Dado el costo de las plataformas AWACS, y el E-3 Sentry en particular, son lo más alejado que tiene la Fuerza Aérea de los EEUU de un activo prescindible, que es poco probable que los EEUU se arriesguen a desplegarlos cerca del alcance esperado de las defensas aéreas enemigas, y, en especial, de la defensa aérea rusa.

La respuesta de Rusia a la superioridad de los AWACS estadounidenses: aviones A-100 y misiles hipersónicos "AWACS Killer" (militarywatchmagazine.com)