La sonda espacial Cassini
fotografió agua helada que sale a chorros desde las grietas en la
superficie de la pequeña luna de Saturno, Encélado. Se informa que el
planeta puede contener la vida como en la Tierra, que, además, es sin
precedentes asequible para estudiar.
Los científicos de NASA,
que opera el aparato cósmico, dijeron que estos chorros podrían ser un
camino para el mundo habitable por debajo del escudo helado que el
pequeño planeta lleva en su superficie. Se estima que por debajo de la
capa helada podría esta una mar enorme con un hábitat más fácil para
acceder en nuestro sistema solar.
"Cerca del Polo Norte de Encélado más de 90 chorros de diferentes
tamaños pulverizan vapor de agua, partículas de hielo y compuestos
orgánicos", dice Carolyn Porco, una de las integrantes del equipo que
supervisa la sonda espacial.
La investigadora agrega que tales hilos de materia muestran una ventaja
enorme para la ciencia, ya que "está irrumpiendo hacia el espacio donde
podemos recogerlo". Es decir, no hace falta excavar el suelo del
planeta realizando operaciones difíciles, hay que volar simplemente a
través de un chorro y tomar una muestra.
Según Porco, aunque puede sonar loco, en el planeta puede "nevar con
microbios" y es un mundo más prometedor para la búsqueda de la vida
extraterrestre.
nasa.gov
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Los especialistas explican que la salinidad del agua en estado líquido,
según el análisis de Cassini, es la misma que la de los océanos de la
Tierra. Además, el mar subterráneo de Encélado actualmente nunca se
congela ya que la gravitación de Saturno causa movimiento de las capas
heladas del planeta lo que genera calor y funde el hielo que refresca el
agua del mar. Estos factores hacen muy probable que haya unas formas de
vida acostumbradas a las condiciones extremas, como los microbios que
viven en áreas semejantes en la Tierra.
Y los científicos ya tienen un plan de acción: "necesitamos volver a Encélado y chequearlo".
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