Totalmente portable. Las páginas del pequeño libro miden 75 milímetros de alto por 68.7 de largo.
Escrito en copto —nombre utilizado para referirse a la última etapa del idioma egipcio antiguo— ni bien uno abre el libro se lee:
«El Evangelio de los Oráculos de María, la madre del Señor Jesucristo, ella a quién el Arcángel Gabriel le trajo buenas noticias. Aquel que vaya adelante poniendo su corazón en ello, obtendrá lo que busca. Solamente no hay que ser indeciso».
La profesora Anne Marie Luijendijk, de la Universidad de Princeton, descubrió que este nuevo evangelio hallado no se parece a ningún otro. «Cuando comencé a descifrar el manuscrito y me encontré con la palabra ‘evangelio’ en la línea de apertura, esperaba leer una narrativa acerca de la vida y muerte de Jesús como en los evangelios canónicos, o una colección de dichos similares a los del Evangelio De Tomás (un texto apócrifo)».
Sin embargo, lo que encontró fue muy diferente, una serie de 37 oráculos, vagamente escritos, y con pocas menciones de Jesús.
El singular manuscrito aún conserva su cubierta de cuero original.
Según Luijendijk, el texto pudo haber sido usado para la adivinación. Una persona buscando respuestas o una guía, podría consultar este libro para formular su pregunta y, mediante un proceso de selección aleatorio y fortuito, uno de los 37 oráculos le ayudaría a dar con la solución a su problema.
A pesar que libro se refiere a adversidades y muy ocasionalmente se lee algo amenazante, en general se podría decir que el positivismo prevalece. Por ejemplo, el oráculo número 7 dice: «Tu sabes, oh humano, que has dado lo mejor de tí de nuevo. No ganaste nada más que pérdida, disputa y guerra. Pero si tienes un poco de paciencia, el asunto prosperará a través del Dios de Abraham, Isaac, y Jacobo».
Otro oráculo que denota el tono positivo, es el número 24, dice: «Deja de ser tan indeciso, oh humano, sobre si esto va a suceder o no. ¡Sí, sucederá! Sé valiente y no seas indeciso. Porque esto permanecerá contigo por largo tiempo y recibirás la dicha y felicidad».
Un ‘evangelio’ como ningún otro
En el mundo antiguo, un tipo especial de libro, a menudo llamado ‘libro oráculo’ o ‘libro de los destinos’, era utilizado para predecir el futuro de una persona. Luijendijk dice que éste es el único libro oráculo que se llama a sí mismo ‘evangelio’ —una palabra que literalmente significa ‘buenas noticias’.
«El hecho que este libro se llame de una manera tan significante indica que tenía algo que ver en cómo la gente lo consultaba y obtenía buenas noticias. Nadie quiere oír malas noticias sobre su futuro», explica Luijendijk.
Aunque la gente hoy asocia la palabra ‘evangelio’ con un texto que habla sobre la vida de Jesús, las personas de la antigüedad quizás hayan tenido una perspectiva distinta. «El hecho que no sea un evangelio en el sentido tradicional provee razones para investigar más acerca del uso del dicho término en tiempos remotos», agrega.
¿De dónde vino?
El manuscrito se encuentra actualmente en posesión del Museo Sackler de la Universidad de Harvard. Fue donado a esta prestigiosa universidad por Beatrice Kelekian en 1984, en memoria de su esposo Charles Dikran Kelekian. El padre de Charles, Dikran Kelekian (1868-1951), fue un influyente comerciante de antigüedades coptas.
No se conoce de dónde obtuvieron el evangelio los Kelekians. Luijendijk asegura haber buscado en los archivos de esta familia sin lograr hallar información al respecto. No obstante, cree que es posible que el libro fuera utilizado por un adivino en el templo de Santo Colluthus en Egipto, un sitio cristiano de peregrinaje y sanación. En este santuario los arqueólogos han descubierto textos con preguntas escritas, lo que sugiere que el lugar estaba destinado a varias formas de mancias.
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