En una entrevista con el Corriere della Sera el 8 de junio de 2025, el almirante Enrico Credendino, jefe del Estado Mayor de la Armada italiana, confirmó que la Marina Militare está considerando el desarrollo de un portaaviones de propulsión nuclear como parte de su marco de planificación a largo plazo que se extiende hasta 2040. La consideración de la propulsión nuclear es parte de un esfuerzo más amplio para abordar las amenazas marítimas y los requisitos energéticos en evolución, incluido el uso cada vez mayor de aviones no tripulados y la integración de sistemas de defensa cibernética.
Actualmente, Italia opera dos buques con capacidad aeronáutica: el portaaviones Cavour, puesto en servicio en 2009, y el buque de asalto anfibio Trieste, puesto en servicio a finales de 2024. (Fuente de la imagen: Fincantieri)
Según Credendino, todos los futuros buques de guerra italianos estarán diseñados con la capacidad de embarcar varios tipos de plataformas no tripuladas. El proyecto del portaaviones permanece en la fase de evaluación conceptual y de factibilidad y se alinea con los desarrollos paralelos en la investigación nuclear naval italiana y la organización industrial, particularmente el programa Minerva y el establecimiento de Nuclitalia.
El programa Minerva, lanzado oficialmente en 2023 por la Dirección de Armamento Naval del Ministerio de Defensa italiano, sirve como marco institucional principal para estudiar la posible aplicación de la energía nuclear en los buques de guerra de primera línea. Minerva es un acrónimo de "Marinazzazione di Impianti Nucleari per l'Energia a bordo di Vascelli Armati" y está estructurada en tres fases. El primero se refiere a un estudio de viabilidad para la integración de reactores nucleares navales de próxima generación. El segundo comprende un diseño conceptual de un buque de combate de propulsión nuclear. El tercero proporciona una evaluación comparativa entre una unidad convencional existente y un recipiente similar propulsado por un reactor nuclear. El programa cuenta con una financiación de 2,1 millones de euros y está gestionado por una asociación temporal de empresas. Esto incluye a Fincantieri como contratista principal, con la participación de Cetena, Ansaldo Nucleare, Rina Services y la Universidad de Génova. El Almirante Credendino ha indicado que los estudios iniciales se centran en submarinos y destructores, mientras que la posibilidad de un portaaviones nuclear no está excluida y sigue bajo evaluación para su implementación a más largo plazo.
Nuclitalia, creada en mayo de 2025, es una iniciativa separada en la que participan Enel, Ansaldo Energia y Leonardo, con el 51 por ciento, el 39 por ciento y el 10 por ciento de la empresa, respectivamente. Nuclitalia tiene la tarea de evaluar tecnologías nucleares avanzadas para aplicaciones civiles y militares, con un enfoque inicial en pequeños reactores modulares (SMR) enfriados por agua. Su mandato incluye la identificación de los requisitos técnicos pertinentes para Italia, la realización de evaluaciones de los diseños de reactores maduros y la exploración de posibles asociaciones industriales y oportunidades de desarrollo conjunto. El consejo está presidido por Ferruccio Resta, ex rector del Politécnico de Milán, y dirigido por Luca Mastrantonio, jefe de la unidad de Innovación Nuclear de Enel. Se formará un comité técnico para apoyar el análisis de las opciones tecnológicas disponibles. La iniciativa opera bajo la supervisión del Ministerio de Economía y Finanzas, dado que las tres empresas accionistas están bajo su autoridad. Para Enel, el proyecto califica como una transacción con partes relacionadas de relevancia limitada, mientras que Leonardo aplicó reglas de exención debido al limitado impacto financiero de la operación.
Nuclitalia, creada en mayo de 2025, es una iniciativa separada en la que participan Enel, Ansaldo Energia y Leonardo, con el 51 por ciento, el 39 por ciento y el 10 por ciento de la empresa, respectivamente. Nuclitalia tiene la tarea de evaluar tecnologías nucleares avanzadas para aplicaciones civiles y militares, con un enfoque inicial en pequeños reactores modulares (SMR) enfriados por agua. Su mandato incluye la identificación de los requisitos técnicos pertinentes para Italia, la realización de evaluaciones de los diseños de reactores maduros y la exploración de posibles asociaciones industriales y oportunidades de desarrollo conjunto. El consejo está presidido por Ferruccio Resta, ex rector del Politécnico de Milán, y dirigido por Luca Mastrantonio, jefe de la unidad de Innovación Nuclear de Enel. Se formará un comité técnico para apoyar el análisis de las opciones tecnológicas disponibles. La iniciativa opera bajo la supervisión del Ministerio de Economía y Finanzas, dado que las tres empresas accionistas están bajo su autoridad. Para Enel, el proyecto califica como una transacción con partes relacionadas de relevancia limitada, mientras que Leonardo aplicó reglas de exención debido al limitado impacto financiero de la operación.
Fincantieri desempeña un papel central en los esfuerzos nacionales para explorar las aplicaciones de SMR para la propulsión naval, tanto a través de su liderazgo en el programa Minerva como de sus asociaciones industriales con empresas como Newcleo y Rina. El presidente Pierroberto Folgiero declaró que se están considerando reactores de cuarta generación que producen 30 megavatios de energía térmica para la integración naval. Estos reactores están diseñados para proporcionar seguridad química y permitir que los buques atraquen de forma segura en puertos civiles. Los SMR refrigerados por plomo, como los que está desarrollando Newcleo, son compactos y ofrecen protección interna contra la radiación debido a las propiedades del plomo como refrigerante. Fincantieri ha estado activo en este campo durante varios años, incluida la participación en el programa europeo ITER a través de su filial Fincantieri SI, y mediante la formación de asociaciones destinadas a la descarbonización a largo plazo de los sistemas de propulsión naval. La compañía considera que los SMR son adecuados no solo para submarinos y portaaviones, sino también para cruceros y fragatas. Estos reactores están siendo estudiados como posibles alternativas para la generación de electricidad a bordo, la propulsión y el apoyo a los sistemas de armas y sensores de alto consumo energético.
El interés de Italia por la propulsión naval nuclear tiene precedentes históricos que se remontan a finales de la década de 1950. En 1959, el almirante Ernesto Giuriati propuso la construcción de submarinos de ataque de propulsión nuclear. Se inició el proyecto Guglielmo Marconi, con una plataforma planificada de 3.400 toneladas utilizando un reactor de agua presurizada de 30 megavatios derivado del S5W estadounidense. El reactor alimentaría turbinas conectadas a una caja de engranajes que entregaba 15.000 caballos de fuerza a una hélice de cinco palas. El desarrollo del reactor fue asignado al CAMEN, un centro interservicios creado en 1962 para aplicaciones nucleares militares. El proyecto fue abandonado después de 1963, cuando Estados Unidos detuvo la cooperación técnica. Oficialmente, la decisión estaba justificada por las leyes que prohibían la exportación de tecnología nuclear militar, pero las verdaderas motivaciones incluían las limitaciones estratégicas de la OTAN después de la crisis de los misiles cubanos y las preocupaciones políticas sobre el Partido Comunista Italiano. Un intento posterior de obtener ayuda francesa también fracasó. Aunque la quilla del submarino ya había sido colocada en Tarento, el programa fue terminado. Además, Italia consideró integrar misiles Polaris estadounidenses en el crucero Giuseppe Garibaldi y diseñó el Vittorio Veneto con espacio para cuatro tubos de lanzamiento verticales. Ambos programas fueron finalmente abandonados, e Italia nunca desarrolló ni un submarino de propulsión nuclear ni una plataforma de misiles balísticos.
Un portaaviones de propulsión nuclear permitiría a Italia operar buques con una resistencia y autonomía operativa significativamente ampliadas. La propulsión nuclear permite que los buques funcionen durante décadas sin repostar, lo que reduce la dependencia de las cadenas de suministro logísticas y mejora la resiliencia en entornos disputados. Esta resistencia es particularmente relevante dados los despliegues globales de Italia, como el papel de la Armada en la Operación Aspides en el Mar Rojo y el seguimiento de la actividad naval rusa en el Mediterráneo. La alta potencia eléctrica de la propulsión nuclear también admite la integración de sistemas de combate avanzados, como sistemas de lanzamiento de aviones electromagnéticos, armas de energía dirigida y radares con altas demandas de potencia. Según Credendino, la relación costo-beneficio de involucrar drones de bajo costo con misiles multimillonarios es insostenible, lo que ha llevado al refinamiento de los sistemas antiaéreos basados en armas. Italia está utilizando actualmente cañones Oto Melara integrados con radares Leonardo para la interceptación de drones. Una plataforma de propulsión nuclear tendría suficiente producción eléctrica para hacer funcionar esos sistemas de forma continua, así como para soportar equipos de mando y control e instalaciones de lanzamiento para aviones no tripulados y aviones de diversas categorías.
La integración de la propulsión nuclear también proporcionaría ventajas estructurales y operativas para el diseño de portaaviones. La eliminación de la necesidad de grandes reservas de combustible a bordo para la propulsión permite espacio adicional para el combustible de aviación, las municiones, los sensores y la infraestructura de mantenimiento de aeronaves. Esto podría permitir una mayor tasa de salidas y una mayor duración en la estación. La propulsión nuclear también permite un tránsito sostenido a alta velocidad, lo que permite a los portaaviones reposicionarse más rápidamente durante las crisis. El alcance operativo de Italia se extendería más allá del Mediterráneo a regiones como el Indo-Pacífico o el Ártico, donde la logística actual de combustible limita la duración del despliegue. Los portaaviones de propulsión nuclear aumentarían la contribución de Italia a los grupos de trabajo marítimos de la OTAN y su capacidad para participar en operaciones ampliadas de la coalición. Los beneficios estratégicos también incluyen una menor dependencia de los combustibles fósiles y una mayor independencia en regiones donde las líneas de suministro están en riesgo. De acuerdo con la doctrina naval y las operaciones recientes, como la coordinación de los destructores italianos con los activos aéreos estadounidenses en el Mar Rojo, la interoperabilidad con las fuerzas aliadas se vería reforzada por la mayor disponibilidad y capacidad que podría ofrecer un portaaviones nuclear.
Actualmente, Italia opera dos buques con capacidad aeronáutica: el portaaviones Cavour, puesto en servicio en 2009, y el buque de asalto anfibio Trieste, puesto en servicio a finales de 2024. Ambos buques están configurados para aviones y helicópteros F-35B STOVL. El Trieste tiene una cubierta de vuelo de 230 metros y puede servir como portaaviones secundario si es necesario. Italia ha adoptado el modelo STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing) en lugar de un sistema CATOBAR, lo que permite la interoperabilidad con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Reino Unido. Esta elección también reduce los costes de desarrollo y mantenimiento. La doctrina naval italiana prioriza la flexibilidad operativa, la presencia regional y la interoperabilidad dentro de los marcos de la OTAN y la UE. Con operaciones navales que se llevan a cabo desde el Ártico hasta el Pacífico, Italia ha desplegado hasta 42 barcos simultáneamente en los últimos años. La dotación actual de 28.700 efectivos podría aumentar a 39.000 para satisfacer las demandas operacionales, niveles similares a los que mantienen Francia y el Reino Unido. Un portaaviones de propulsión nuclear se alinearía con la evolución de la doctrina estratégica de Italia al permitir un despliegue global continuo, una mayor preparación para la misión y una mayor integración con las fuerzas aliadas en múltiples teatros.
La integración de la propulsión nuclear también proporcionaría ventajas estructurales y operativas para el diseño de portaaviones. La eliminación de la necesidad de grandes reservas de combustible a bordo para la propulsión permite espacio adicional para el combustible de aviación, las municiones, los sensores y la infraestructura de mantenimiento de aeronaves. Esto podría permitir una mayor tasa de salidas y una mayor duración en la estación. La propulsión nuclear también permite un tránsito sostenido a alta velocidad, lo que permite a los portaaviones reposicionarse más rápidamente durante las crisis. El alcance operativo de Italia se extendería más allá del Mediterráneo a regiones como el Indo-Pacífico o el Ártico, donde la logística actual de combustible limita la duración del despliegue. Los portaaviones de propulsión nuclear aumentarían la contribución de Italia a los grupos de trabajo marítimos de la OTAN y su capacidad para participar en operaciones ampliadas de la coalición. Los beneficios estratégicos también incluyen una menor dependencia de los combustibles fósiles y una mayor independencia en regiones donde las líneas de suministro están en riesgo. De acuerdo con la doctrina naval y las operaciones recientes, como la coordinación de los destructores italianos con los activos aéreos estadounidenses en el Mar Rojo, la interoperabilidad con las fuerzas aliadas se vería reforzada por la mayor disponibilidad y capacidad que podría ofrecer un portaaviones nuclear.
Actualmente, Italia opera dos buques con capacidad aeronáutica: el portaaviones Cavour, puesto en servicio en 2009, y el buque de asalto anfibio Trieste, puesto en servicio a finales de 2024. Ambos buques están configurados para aviones y helicópteros F-35B STOVL. El Trieste tiene una cubierta de vuelo de 230 metros y puede servir como portaaviones secundario si es necesario. Italia ha adoptado el modelo STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing) en lugar de un sistema CATOBAR, lo que permite la interoperabilidad con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Reino Unido. Esta elección también reduce los costes de desarrollo y mantenimiento. La doctrina naval italiana prioriza la flexibilidad operativa, la presencia regional y la interoperabilidad dentro de los marcos de la OTAN y la UE. Con operaciones navales que se llevan a cabo desde el Ártico hasta el Pacífico, Italia ha desplegado hasta 42 barcos simultáneamente en los últimos años. La dotación actual de 28.700 efectivos podría aumentar a 39.000 para satisfacer las demandas operacionales, niveles similares a los que mantienen Francia y el Reino Unido. Un portaaviones de propulsión nuclear se alinearía con la evolución de la doctrina estratégica de Italia al permitir un despliegue global continuo, una mayor preparación para la misión y una mayor integración con las fuerzas aliadas en múltiples teatros.
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