EEUU muestra el caza de combate 'invisible' más extraño jamás creado

Kratos está desarrollando el Clone Ranger, un dron sigiloso y modular para operaciones de largo alcance con bahías de doble carga útil, sensores y capacidad de reabastecimiento de combustible

Estados Unidos ha desarrollado extraños cazas de combate durante toda la historia moderna pero el Kratos Clone Ranger se lleva la palma: un avión 'invisible' sin piloto que tiene forma de tenedor y es capaz de llevar operaciones ofensivas y, a la vez, suministrar combustible a otros aviones aliados. Este dron de combate representa una aproximación completamente nueva al diseño aeronáutico militar, combinando capacidades múltiples en una plataforma única que desafía las convenciones tradicionales de la aviación militar.

La empresa Kratos ha confirmado que el Clone Ranger lleva en desarrollo activo desde 2020 y se encuentra actualmente en fase de maduración del diseño conceptual. Con una longitud de aproximadamente nueve metros, el aparato está diseñado para ser altamente modular, relativamente económico y de producción sencilla, características que lo convierten en una propuesta radicalmente diferente a los costosos sistemas tripulados tradicionales.

El diseño

Como apunta el blog militar The War Zone, la configuración física del Clone Ranger es verdaderamente singular. Su diseño de "horquilla" presenta dos fuselajes separados unidos por un cuerpo central ancho, una arquitectura que recuerda a un catamarán volador según la propia descripción de Kratos. Esta configuración permite la instalación de dos grandes bahías de carga útil independientes, cada una optimizada para diferentes tipos de armamento y sensores. Las alas tienen forma de diamante modificado con características de control de firma radar —tecnología sigilosa— que reducen significativamente su detectabilidad por sistemas enemigos.

El armamento del Clone Ranger incluye capacidades tanto aire-aire como aire-superficie. Las representaciones de Kratos muestran el dron lanzando bombas de precisión GBU-39/B —proyectiles guiados de 110 kilogramos capaces de alcanzar objetivos a 110 kilómetros de distancia— y señuelos aéreos miniaturizados ADM-160 desde la bahía izquierda, mientras dispara misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM desde la derecha. Un misil AIM-9X Sidewinder aparece montado en pilones bajo las alas, configuración que permite cargas adicionales externas cuando la discreción no sea prioritaria.

La característica más revolucionaria del Clone Ranger es su capacidad integrada de reabastecimiento en vuelo entre compañeros. Este sistema de dos partes —sonda y cesta— se aloja completamente dentro de las bahías de carga útil, permitiendo que los drones se reabastezcan mutuamente sin depender de aeronaves cisterna tradicionales. Esta capacidad transforma radicalmente las operaciones aéreas al permitir misiones de mayor alcance y tiempo de permanencia en zona sin comprometer la supervivencia de costosos aviones tripulados de reabastecimiento.

Los sensores del aparato incluyen sistemas electroópticos multifunción alojados en carcasas facetadas bajo las "astas" delanteras, capaces de rastrear tanto amenazas terrestres como aéreas. El diseño permite la instalación de radares compactos y sistemas de búsqueda y seguimiento por infrarrojos, proporcionando capacidades de detección múltiples sin comprometer el perfil sigiloso. Esta versatidad de sus sensores convierte al Clone Ranger en una plataforma de reconocimiento tan capaz como de combate directo.

El viraje a los aviones no tripulados

Las fuerzas aéreas estadounidenses están experimentando una transformación hacia flotas mixtas donde aviones tripulados y no tripulados operan coordinados mediante inteligencia artificial. El mayor general Joseph Kunkel, director de Diseño de Fuerzas e Integración del Pentágono, ha explicado que "la capacidad de posicionar drones de combate colaborativo y ubicarlos en diferentes lugares de un teatro de operaciones puede aumentar dramáticamente la complejidad del panorama que ven nuestros adversarios". Esta nueva doctrina busca generar "masa asequible" capaz de contrarrestar adversarios como China mediante la multiplicación de amenazas simultáneas.

El futuro apunta hacia enjambres de drones especializados operando de forma autónoma en redes interconectadas. Los Clone Ranger podrían configurarse para misiones específicas —algunos optimizados para combate aire-aire, otros para supresión de defensas antiaéreas, y otros más para reconocimiento y guerra electrónica— creando formaciones adaptables que complican exponencialmente la respuesta enemiga. Esta evolución hacia sistemas no tripulados masivos representa el cambio más significativo en la aviación militar desde la introducción del radar, prometiendo redefinir completamente la naturaleza del combate aéreo en las próximas décadas.

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