El objeto interestelar 3I/ATLAS fue descubierto en una región del cielo llena de estrellas, lo que dificulta su detección e impide determinar su origen. Esto es lo que sabemos por ahora
Las siguientes preguntas aparecieron en mi bandeja de entrada esta mañana, cuando me desperté para mi carrera de seis kilómetros al amanecer. Las enumero a continuación junto con mis respuestas, ya que algunas de ellas reiteraron lo que decenas de podcasteros y entrevistadores me preguntaron en los últimos días. [Las preguntas se han editado para facilitar la lectura. N. del T.]
PREGUNTA: Usted mencionó, en varias de las entrevistas, que 3I/Atlas estará oculto por el sol a finales de octubre. Si el objeto es de hecho de naturaleza tecnológica, usted especuló que podría aprovecharlo potencialmente cambiando de curso y dirigiéndose hacia la Tierra. Basándose en el diámetro del objeto (20 kilómetros), velocidad (60 km/seg) y momento angular, ¿cómo de grande sería el impulso de momento angular necesario para redirigir 3I/Atlas hacia la Tierra manteniéndolo oculto de la observación?RESPUESTA: El escenario más probable desde una perspectiva de ingeniería involucra una nave nodriza que libera mini-sondas que realizan una maniobra Oberth inversa para desacelerar en el perihelio e interceptar la Tierra, aprovechando la asistencia gravitacional del Sol. El cambio en el momento angular por unidad de masa debe ser del orden de ~(0.36 au)*(68 km/s) donde 0.36 au es el cambio en el radio orbital requerido para llegar a la distancia de la Tierra desde el Sol desde la distancia de aproximación más cercana de 3I/ATLAS (donde 1 au=149.6 millones de kilómetros) y 68 kilómetros por segundo es la velocidad de 3I/ATLAS en el perihelio. La cantidad de combustible requerido para esta maniobra depende de la masa de la mini-sonda. La mini-sonda potencialmente puede alcanzar la Tierra dentro de unos pocos meses después del perihelio".
P: No tengo esperanzas sobre nuestras posibilidades de supervivencia si somos objetivo de eliminación, según la teoría del Bosque Oscuro. Sin embargo, me gustaría pasar tiempo con mi familia por si acaso se produce un encuentro potencial. Creo que esto será algo bueno, ya sea que se desate el infierno o no. Dado lo que sabemos ahora, ¿cuándo sería el momento más temprano en que podríamos esperar saludar la llegada de objetos en órbita alrededor de la tierra?
R: Es difícil pronosticar cuándo y cómo tendría lugar un encuentro directo con alienígenas, incluso mientras monitoreamos 3I/ATLAS, porque eso involucra muchas incertidumbres con respecto a las tecnologías de viaje alienígenas, objetivos e intenciones. Lo mejor que podemos hacer es monitorear el cielo con telescopios. Puede ser que 3I/ATLAS sea un cometa natural. Pero incluso entonces, tenemos que verificar cada objeto interestelar que el Observatorio Rubin encontrará en la próxima década por características anómalas, como aceleración no gravitacional sin cola cometaria o luces artificiales o forma inusual. Sería un error imaginar una forma específica basada en guiones de escritores de ciencia ficción, porque su imaginación, al igual que los grandes modelos de lenguaje de inteligencia artificial, está limitada por su conjunto de datos de entrenamiento en la Tierra. Incluso si seguimos encontrando rocas interestelares, siempre deberíamos estar abiertos a la posibilidad de que uno de los futuros objetos interestelares pueda ser tecnológico. La naturaleza de ese encuentro está por verse.
R: Es difícil pronosticar cuándo y cómo tendría lugar un encuentro directo con alienígenas, incluso mientras monitoreamos 3I/ATLAS, porque eso involucra muchas incertidumbres con respecto a las tecnologías de viaje alienígenas, objetivos e intenciones. Lo mejor que podemos hacer es monitorear el cielo con telescopios. Puede ser que 3I/ATLAS sea un cometa natural. Pero incluso entonces, tenemos que verificar cada objeto interestelar que el Observatorio Rubin encontrará en la próxima década por características anómalas, como aceleración no gravitacional sin cola cometaria o luces artificiales o forma inusual. Sería un error imaginar una forma específica basada en guiones de escritores de ciencia ficción, porque su imaginación, al igual que los grandes modelos de lenguaje de inteligencia artificial, está limitada por su conjunto de datos de entrenamiento en la Tierra. Incluso si seguimos encontrando rocas interestelares, siempre deberíamos estar abiertos a la posibilidad de que uno de los futuros objetos interestelares pueda ser tecnológico. La naturaleza de ese encuentro está por verse.
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P: Con lo que sabemos hoy, ¿qué porcentaje de probabilidad dirías que 3I/ATLAS es de origen de inteligencia extraterrestre?
R: 60%. En mis ensayos recientes sugerí una 'Escala Loeb' para objetos interestelares donde '0' es un objeto definitivamente natural (cometa o asteroide) y '10' es un objeto definitivamente tecnológico (identificado por maniobras o emisión de luz artificial o señales). Actualmente, le doy a 3I/ATLAS un 6 en esa escala, pero mi evaluación cambiará cuando obtengamos mejores datos cuando se acerque más al Sol. Los científicos cambian sus opiniones cuando aprenden de nuevos resultados. Por ejemplo, Stephen Hawking quería demostrar que la idea de la entropía del agujero negro —propuesta por primera vez por el estudiante de doctorado de Princeton, Jacob Bekenstein—, era una tontería. Cuando hizo el cálculo mecánico cuántico, se dio cuenta de que Bekenstein tenía razón y los agujeros negros se evaporan emitiendo radiación térmica. Este fue el mayor descubrimiento teórico en la carrera científica de Hawking.
P: ¿Qué aspecto tendría una nave espacial alienígena?
R: Un encuentro con tecnología alienígena es una cita a ciegas de proporciones astronómicas. Deberíamos observar en lugar de imaginar cómo podría verse. Si la inteligencia alienígena está por encima de la nuestra, puede que no seamos capaces de comprender el alcance completo de su comprensión científica, tácticas y ambiciones, por la misma razón que los habitantes de cuevas prehistóricas que encuentran un teléfono celular lo considerarían como una roca de un tipo que nunca habían visto antes. El enfoque actual de los expertos en cometas sobre los objetos interestelares es un reflejo de que estamos en la edad de piedra de la exploración espacial.
Avi Loeb es jefe del proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto para la Teoría y la Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor del bestseller Extraterrestrial: The first sign of intelligent life beyond earth. También puedes comprar aquí el nuevo libro del profesor Loeb, Interstellar.
P: Es notable que los últimos datos de imágenes en las observaciones más recientes no muestren una cola siguiendo a 3I/ATLAS. Vi un estudio más antiguo que encontró que 3I/ATLAS sí tenía una cola. ¿Qué piensa que llevó a ese grupo a hacer esa conclusión?
R: Hubo afirmaciones de que tenía una cola, pero como 3I/ATLAS está acelerando y su tamaño actual no es mucho más grande que la resolución angular de los telescopios terrestres, es complicado evitar el alargamiento ficticio de la imagen como resultado del movimiento del objeto. Mientras 3I/ATLAS se acerca más al Sol en las próximas semanas, será más fácil evaluar si tiene una cola por tres razones: se volverá más brillante al reflejar más luz solar, se verá más grande en el cielo porque está más cerca de nosotros y si es un cometa, su actividad se verá mejorada cuando el Sol lo caliente a una temperatura superficial más alta.
Pregunta: Algunos conspiranoicos han argumentado que la historia de 3I/ATLAS fue planteada como una distracción de los archivos de Jeffrey Epstein. ¿Cuál es su opinión sobre esto?"
R: 3I/ATLAS es un objeto físico en el cielo a gran distancia de la Tierra que no puede ser falso porque fue observado independientemente desde diferentes direcciones por el telescopio espacial Hubble y telescopios terrestres. Puedes comprar un telescopio de 0.5 metros tú mismo y mirarlo. Su existencia no tiene nada que ver con la política terrestre.
R: 60%. En mis ensayos recientes sugerí una 'Escala Loeb' para objetos interestelares donde '0' es un objeto definitivamente natural (cometa o asteroide) y '10' es un objeto definitivamente tecnológico (identificado por maniobras o emisión de luz artificial o señales). Actualmente, le doy a 3I/ATLAS un 6 en esa escala, pero mi evaluación cambiará cuando obtengamos mejores datos cuando se acerque más al Sol. Los científicos cambian sus opiniones cuando aprenden de nuevos resultados. Por ejemplo, Stephen Hawking quería demostrar que la idea de la entropía del agujero negro —propuesta por primera vez por el estudiante de doctorado de Princeton, Jacob Bekenstein—, era una tontería. Cuando hizo el cálculo mecánico cuántico, se dio cuenta de que Bekenstein tenía razón y los agujeros negros se evaporan emitiendo radiación térmica. Este fue el mayor descubrimiento teórico en la carrera científica de Hawking.
P: ¿Qué aspecto tendría una nave espacial alienígena?
R: Un encuentro con tecnología alienígena es una cita a ciegas de proporciones astronómicas. Deberíamos observar en lugar de imaginar cómo podría verse. Si la inteligencia alienígena está por encima de la nuestra, puede que no seamos capaces de comprender el alcance completo de su comprensión científica, tácticas y ambiciones, por la misma razón que los habitantes de cuevas prehistóricas que encuentran un teléfono celular lo considerarían como una roca de un tipo que nunca habían visto antes. El enfoque actual de los expertos en cometas sobre los objetos interestelares es un reflejo de que estamos en la edad de piedra de la exploración espacial.
Avi Loeb es jefe del proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Black Hole de la Universidad de Harvard, director del Instituto para la Teoría y la Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y autor del bestseller Extraterrestrial: The first sign of intelligent life beyond earth. También puedes comprar aquí el nuevo libro del profesor Loeb, Interstellar.
P: Es notable que los últimos datos de imágenes en las observaciones más recientes no muestren una cola siguiendo a 3I/ATLAS. Vi un estudio más antiguo que encontró que 3I/ATLAS sí tenía una cola. ¿Qué piensa que llevó a ese grupo a hacer esa conclusión?
R: Hubo afirmaciones de que tenía una cola, pero como 3I/ATLAS está acelerando y su tamaño actual no es mucho más grande que la resolución angular de los telescopios terrestres, es complicado evitar el alargamiento ficticio de la imagen como resultado del movimiento del objeto. Mientras 3I/ATLAS se acerca más al Sol en las próximas semanas, será más fácil evaluar si tiene una cola por tres razones: se volverá más brillante al reflejar más luz solar, se verá más grande en el cielo porque está más cerca de nosotros y si es un cometa, su actividad se verá mejorada cuando el Sol lo caliente a una temperatura superficial más alta.
Pregunta: Algunos conspiranoicos han argumentado que la historia de 3I/ATLAS fue planteada como una distracción de los archivos de Jeffrey Epstein. ¿Cuál es su opinión sobre esto?"
R: 3I/ATLAS es un objeto físico en el cielo a gran distancia de la Tierra que no puede ser falso porque fue observado independientemente desde diferentes direcciones por el telescopio espacial Hubble y telescopios terrestres. Puedes comprar un telescopio de 0.5 metros tú mismo y mirarlo. Su existencia no tiene nada que ver con la política terrestre.
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