La Fuerza Aérea de Estados Unidos cuenta ya con 500 aviones de combate F-35A

Tras la llegada a la base aérea de Jacksonville (Florida), desde la línea de producción de Forth Wroth (Texas) de Lockheed Martin, de otras tres unidades, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya ha recibido 500 aviones de combate de 5ª generación F-35A. Los tres últimos se han incorporado al 159º Escuadrón de Caza “Boxin' Gators”, que forma parte de la Guardia Aérea Nacional o ANG (Air National Guard) de Florida, que a su vez se integra en la 125º Ala de Caza, tiene sede en la Base de la ANG de Jacksonville.

Con estos tres F-35A, que tienen los números de serie 22-5816 (el nº 500 de construcción), 22-5817 y el 22-5865, la USAF, de la que dependen las ANG de los diversos Estados, ya ha recibido la destacable cifra de 500 unidades de este avión de combate del total de los 1.763 programados. El objetivo es ir sustituyendo progresivamente a las unidades equipadas con F-16 y F-15, como es el caso de los «Boxin' Gators», que actualmente opera las variantes de caza F-15C y los entrenadores F-15D.

Con la llegada de estos primeros aparatos al 159º Escuadrón de Caza, la Guardia Aérea Nacional de Florida será la 4º equipada con los F-35A, tras las de los Estados de Vermont, Wisconsin y Alabama.

Entre los tres entregados, el AF-479 22-5816 no estaba destinado a ser el Lightning II operativo número 500 de la USAF, ya que, junto con otros F-35A, estaba destinado a formar parte de la Fuerza Aérea de Turquía o THK (Türk Hava Kuvvetleri). Pero, como ya publicó en su momento defensa.com, los turcos fueron excluidos en 2019, durante el anterior mandato de Trump, de su participación del macro programa de producción y sostenimiento de los F-35, en respuesta principalmente a su compra de sistemas de misiles de defensa antiaérea rusos S-400.

De cara a recibir el Lightning II en las instalaciones de la ANG de Florida de Jacksonville, se construyó un nuevo complejo de simuladores, se mejoró la ventilación del hangar principal de mantenimiento para bajar su firma térmica y se inició la construcción de una nueva instalación climatizada para la carga de armamento en los complejos F-35A. Además, la Unidad ha comenzado los preparativos en coordinación con la autoridad aeronáutica civil de Jacksonville para ampliar las pistas de rodaje del aeropuerto Internacional. (Julio Maíz)

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