El 20 de mayo de 1968, el submarino nuclear norteamericano USS Scorpion fue enviado, en una misión secreta, a espiar un grupo de navíos soviéticos. Siete días después, la Armada de EEUU dio por desaparecido al submarino a causa de un misterioso accidente, cuyas causas se debaten todavía hoy.
La misión del USS Scorpion consistía en observar una flotilla soviética situada cerca de las Islas Canarias. Se creía que las naves soviéticas —dos submarinos Echo II, un submarino de rescate, dos navíos hidrográficos de vigilancia, un destructor y un buque de aprovisionamiento— estaban tomando medidas acústicas de naves y submarinos de la OTAN.
El 21 de mayo, el primer día de la misión, el USS Scorpion reportó su posición, calificó la situación como normal y estimó su regreso a Norfolk (EEUU) para el 27 de mayo. El 28 de mayo, la Armada de EEUU declaró que el submarino había sido destruido y que sus sistemas de rastreo habían detectado una explosión. Restos del navío fueron encontrados con el paso del tiempo a profundidades de entre 950 y 500 metros, aproximadamente.
Las hipótesis sobre lo ocurrido son diversas. La teoría más aceptada es que el USS Scorpion fue víctima de la explosión accidental de uno de sus propios torpedos.
Otra teoría es que la unidad de destrucción de basura de la nave experimento un falló, permitiendo la entrada de agua al submarino, lo que habría generado una explosión de la batería de la nave.
Una hipótesis similar habla de una posible explosión de hidrógeno, que pudo haberse producido durante el cambio de baterías.
Pero además de las teorías técnicas, existen teorías conspirativas que aseguran que el USS Scorpion fue hundido por los soviéticos. Quienes apoyan esta idea aseguran que en 1968 fueron hundidos un gran número de submarinos —el Dakar israelí, el Minerve francés, el K-129 soviético— y que la Guerra Fría era en realidad bastante caliente, al menos bajo el agua.
Sin embargo, no existen pruebas concretas que permitan confirmar cualquiera de estas teorías y probablemente el misterioso final del USS Scorpion quedará sin resolver en los anales de la historia.
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